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1966

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Suite aux demandes de la direction de Ford d'élaborer un modèle moins marginal que la GT350 de 1965, Carroll Shelby dû revoir sa copie pour nous proposer une toute nouvelle mouture de la plus piquante des Mustang, mais cette fois-ci, en plus civilisée et accueillante !

Un souhait : élargir la clientèle

Ford souhaitait que la GT350 soit diffusée à plus d'exemplaires afin que la voiture sorte de son tempérament de voiture presque exclusive et pour prouver que le savoir faire de Ford était bien là.
De leur côté les clients réclamaient plus de différenciation car il est vrai que la GT350 de 1965 se démarquait peu des Mustang de série.
Carroll Shelby prit donc note de tout ces arguments et mit sur roues une nouvelle version de sa GT350 qui répondait aux attentes de tout le monde : une GT350 moins coûteuse à produire et avec des signes extérieurs qui ne trompaient personne sur la marchandise !

On allège.... les coûts !

Il n'y a pas de miracles, si l'on souhaite alléger les coûts de production, il faut aussi alléger.... la GT350 ! mais pour cette fois-ci, pas d'allègement sur le plan du poids, mais plutôt sur le prix des modifications ! Exit le rabaissement du train avant, le pont de 9 pouces à différentiel à glissement limité (il sera tout de même proposé en option), les barres de traction arrière (remplacées par des barres de traction moins chères) et les amortisseurs Koni (proposés en option) ! Afin de mieux civiliser la GT350 et que plus de deux personnes puissent profiter des performances venimeuses de la voiture, la banquette arrière fit son grand retour !

Le moteur lui en revanche ne subit aucune restriction, il demeura donc le même qu'en 1965 avec son collecteur d'admission alu, son gros carbu de 715 cfm et son carter d'huile à grande capacité. le seul détail qui changeait était les échappements, les sides pipe latéraux étaient remplacés par une tubulure débouchant à 'arrière de l'auto.
L'option la plus intéressante pour ce moteur disponible pour 1966 fut l'adjonction moyennant quelques billets d'un compresseur Paxton, une véritable boîte à vitamine car il faisait s'envoler la puissance aux alentour des 400 chevaux, faisant de la Shelby déjà venimeuse un jouet pour adultes à ne pas mettre entre toutes les mains !

Plus, c'est mieux.... pour les clients !

Les clients et la direction de Ford ayants exigés une auto moins marginale mais que l'on différencierait plus des Mustang de série, Carroll Shelby travailla beaucoup sur ces points.
Le cru 1966 proposait donc enfin autre chose que du blanc niveau couleur de carrosserie ! 5 couleurs étaient disponibles au total : wimbledon white, candy apple red, ivy green et sapphire blue. Les bandes de bas de caisse furent redessinées, légèrement plus fine qu'en 1965. Ce qui se voyait le plus était la prise d'air d'aile arrière, fonctionnelle à l'instar des appendices chromés de la Mustang de sére qui étaient eux uniquement là à titre esthétique. Ces grosses écopes d'air servaient à refroidir les tambours arrière de 10 pouces.

Les bandes "le mans" toujours disponibles étaient toujours bleues si l'on choisissait wimbledon white comme couleur de carrosserie, mais devenaient blanches si l'on choisissait une autre couleur parmis les 5 proposées.

Autre équipement qui différenciait nettement les GT350 des Mustang de série, la prise d'air de custode remplacée par une vitre, équipement qui en dehors de différencier de manière exclusive la GT350 permettait aussi de supprimer l'angle mort 3/4 arrière !

La calandre, elle, suivait l'évolution de la Mustang de série. Toujours débarrassée du cheval et de son corral, elle était pour 1966 composée de lamelles verticales avec comme pour 1965 l'apposition d'un monogramme d'aile.

Les jantes de 15 pouces étaient supprimées, à leur place des jantes Magnum 500 de 14 pouces, mais la possibilité d'opter pour les jantes Shelby exclusives fabriquées par Cragar !
Toujours au chapitre des options, la possibilité pour 1966 d'opter pour une boîte automatique de type C4 à 3 rapports. La Borg Warner T10 équipant les GT350 de 1965 était toujours proposée.
Du côté de l'habitable, en dehors de la réapparition de la banquette que nous avons traité plus haut, peu de modifications étaient visibles, la GT350 suivait l'évolution de la Mustang de série avec son tableau de bord à 5 cadrans mais y ajoutait tout de même un équipement uniquement réservé à elle, un compte tour gradué jusque 9000 tours apposé sur le dessus du tableau de bord !

Ainsi civilisée, la Shelby Mustang se vendit mieux en 1966. Il est à noter toutefois que les modifications vues ci-dessus ne firent leur apparition qu'en cours de millésime, en effet il restait des stocks de pièces de 1965 à Carroll Shelby, il les utilisa donc sur les premiers exemplaires sortis qui bénéficièrent donc encore de quelques équipements de 1965 !

1966, l'année des GT350 spéciales !

1966 marque aussi l'arrivée de deux "séries spéciales" au sein de la flotte des Shelby, il s'agit de la GT350H et de a GT350 convertible !

GT350H, rent a racer !

S'il y a bien quelque chose que nous ne verront plus jamais de nos jours c'set de voir une compagnie de location de voitures - en l'occurence Hertz - proposer à ses clients de louer une voiture sportive ! Ce fut pourtant le cas en 1966 où notre texan Carroll Shelby, qui avait plus d'un tour dans son chapeau, fit affaire avec Hertz en leur vendant 1000 GT350 !
Ces voitures étaient pour l'occasion spécialement dotées : autoradio AM/FM de série, jantes magnum 500 avec center caps spécial aux couleurs de hertz, bandes latérales et bandes "le mans" peintes en doré, inscription GT 350H (H pour "Hertz") au niveau des bandes latérales de bas de caisse.

Les 570 premières voitures sortirent des usines Shelby en livrée noire, la plupart en boîte manuelle 4 rapport, les autres sortirent dans des couleursdifférentes présentesdans le teinturier Ford et avec des boîtes manuelles ou automatiques.

GT350 convertible et Shelby continuation

Arrivé en fin de millésime, Carroll Shelby se décida à produire 6 convertibles GT350, le but n'était pas de les commercialiser mais d'en faire profiter son entourage et accessoirement lui même ! Les voitures étaient spécialement dotées avec la climatisation de série et une boîte de vitesse automatique pour mieux l'apprécier, cheveux au vent ! Le reste de l'équipement était conforme à la GT350 de série avec un détail toutefois, si les prises d'air d'aile arrière étaient toujours présentent, elles étaient pour le coup factices : l'espace de rangement de la capote empêchant d'installer les conduits d'air !
Manque de temps oblige, seul 4 exemplaires virent le jour, mais de ces 4 exemplaires, Carroll Shelby n'en aura pas senti le goût : parti pendant une longue période en europe, à son retour, les 4 cabriolets avaient disparus, vendus à l'occasion comme l'imposait la règle instaurée par... Carroll Shelby lui même : toute voiture de service doit être vendue au bout de 6 mois maximum afin de ne pas trop dévaluer le prix de la voiture ! Carroll Shelby qui tenait beaucoup à cette voiture fut très déçu de sa vente, mais l'histoire n'allait pas s'arrêter là !
En effet, 15 ans plus tard, Carroll Shelby constata que la Mustang gagnait en légende, et son cabriolet GT350 1966 lui revint en mémoire. Son idée fixe fut alors de reproduire en exemplaires très limités un cabriolet GT350 conforme à l'origine ! Il confia cette tâche à un célèbre atelier de restauration américain qui récupéra 12 convertibles "standards" de 1966 en état correct, puis après démontage complet, remise en peinture, ces convertibles furent remontés avec des pièces de reproduction Shelby comme à l'origine. Cette préparation s'échelonna durant plusieurs années, l'atelier de restauration connaissant des difficultés d'approvisionnement des pièces et des problèmes financiers, mais au final, les 12 convertibles furent tous fabriqués, compteurs remis à zéro, et certification de Carroll Shelby à l'appui pour en montrer le caractère original ! Quelques modifications venaient tout de même s'ajouter à ses convertibles :
- Un arceau de sécurité fut implanté, comme le voulait la nouvelle réglementation.
- La sellerie bénéficia de l'option "interior decor group" en lieu et place de la sellerie standard.
- Le cadre entourant l'instrumentation fut fabriqué en plastique imitation bois, au lieu de la couleur noire.

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